146：故里
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世家庶女,146：故里
沿途上有杨大爷、徐之谦打点，虽晚上也歇在船上，热水、热饭样样不少。爱璼殩璨明玉担心衍哥人小身子单薄受不住船上湿气，不曾想，这小家伙上了船，却愈发精神了。白天不怎么酣睡，不是四太太抱着，就是秦氏抱着，衍哥对亮晶晶的物件特别感兴趣。四太太抱着他的时候，他就挥舞着小手去抓四太太的戴着的祖母绿耳坠，无论外孙外孙女还是孙子孙女，衍哥都是第一个。四太太瞧着欢喜，就把耳坠取下来，找了红绳子套着，在衍哥眼前晃悠，大伙就盯着衍哥挥手的样子好笑。
秦氏抱着他的时候，他就紧紧抓着秦氏的手镯，人儿虽小，力气却不小，一直到肚子饿了要吃奶，才肯撒手。
大家晓得他喜欢亮晶晶的物件后，要逗他玩儿就都拿亮晶晶的东西来，后来不晓得徐之谦怎么知道了，傍晚泊船时，打发个小厮送了一匣子亮晶晶的东西来，其中有外国的水晶手串，还有一只拳头大小做成佛手的琉璃摆件，被阳光照着，就五颜六色，十分漂亮。衍哥得了喜欢的玩物，对外婆、祖母那些亮晶晶的首饰顿时没了兴致，只因手儿太小，两只手也抱不稳，才许旁人拿着逗他玩耍。
有了他凑趣儿，倒不觉枯燥。
只是，徐之谦南下必然有生意上的事，杨大爷虽说是回去，能与徐之谦同行，必然两人谈妥了一些生意上的事。明玉心知，他们之所以走这样慢，也是顾忌着他们母子，可也委实慢了太多，从京都到直估，就走了四天，白天行船较慢，晚间又寻了稳妥的地方过夜。
和秦氏、四太太商议后，还是觉得给他们说一声，略走快些，毕竟船上诸多不便。打发顾妈妈去找了徐之谦，杨大爷，徐之谦大惊，还以为衍哥不好，亲自来问秦氏。最后，行船的速度虽快了一些，但徐之谦却在一日停泊在个小码头的时候，上岸请了一位擅长给小孩子看病的郎中随行。
自此，明玉等人也不再提什么意见了。
杨大爷不免对此举费解，幸而四老爷对徐之谦和楚云飞交情不大清楚，何况之前来京都，也承蒙徐之谦周全了几日。只说徐家与潘家有些来往，徐之谦在他们跟前素来以晚辈自居。而徐家家大业大，本来富足，请个大夫随行，总也不过几十两银子了事。再者，陈家世代有人为官，眼下陈氏一门，在京都的几房亲戚都十分了得，陈明贤为今科最年轻的庶吉士，与之打好关系，只有益处没坏处。
看起来是不怎么起眼的小事，焉知这样的小事却比送真金白银更容易叫人记在心里。对徐之谦行事暗暗叹服，心思活络起来，与徐之谦吃酒，少不得旁敲侧大问起他个人的私事。
衍哥得了喜爱的玩物，一路上很少哭闹，不知不觉，已到了苏州境内。从京都动身时，万物才复苏，到了苏州境内，已百花齐放，鸟语花香。
四太太和秦氏商议下船的事，这一路本来承蒙徐之谦、杨大爷关照，若要送她们到淮安，路线却不同。四太太的意思，在苏州下船，另雇船只去淮安。又见明玉体态消瘦了一些，就说在淮安养养再去南京，即便不这样说，秦氏也打算先去淮安见老太太和陈家其他人，再说去南京的话，因此点头说好。
派了顾妈妈去与徐之谦说，徐之谦、杨大爷皆表示也要去拜见陈老太太，何况他们两个都不着急。
徐之谦为此事还亲自上船来与秦氏说话，“晚辈去南京是为买船一事，将伯母们平安送去淮安，就可让王管事跟着我们先去南京把下处打点好。晚辈不才，在南京倒也有相熟的人，找个干净稳妥的住处，不是难事。”
商人行走四方，自是熟人不少，秦氏推辞：“这如何使得？你也不是清闲着无事可做的人。”
徐之谦笑道：“伯母又和晚辈见外了，当年若不是楚哥哥，指不定眼下就没晚辈这么个人了。晚辈虽是商人，倒也不是那等不懂知恩回报之流……”
说起这个就没完没了，秦氏点头：“就照你说的办吧，不过，银钱我们自个儿出，你可别私下花钱。你们家也不单你一人，没得坏了兄弟姊妹间的情分。”
徐之谦连连点头称是。
周嬷嬷少不得大赞徐之谦，明玉却觉得徐之谦必然察觉到了什么，他这样说，摆明了暗示她们去南京后别去杨家住。
想到这里，遂叫周嬷嬷去找王福，不管怎么样，到了南京任凭杨家人如何说，都要另找下处。且虽是得徐之谦相助，也必然要他自个儿亲力亲为不能凡事依仗他人。
一路走了一个多月，等到了淮安码头，已是四月中旬。阳光普照，天气暖和，大太太领着大奶奶以及一众丫头婆子亲自来码头上迎接。
虽然暖和，码头上到底风大，云妈妈用薄毯子将衍哥捂着，紧跟在明玉身后下船来。
大太太上前见礼，事先就打发人先去陈家报了信儿，虽没见过秦氏，也晓得与四太太同行的是明玉的婆婆，一番私见，就笑道：“老太太天天儿问我们，你们什么时候才能到，又等不及，天天叫老四来码头上瞧有没有你们的船，可巧今儿一早，你们的消息就来了。”
说这话上了岸，大太太看了明玉一眼，立即主意到云妈妈怀里抱着的孩子。明玉见了礼，大太太含笑盯着她，笑道：“想来也没多久似的，我们的十三丫头也做了母亲了。”
很是感叹的样子，明玉见了礼问好，大太太微微点头，笑道：“这里不是说话的地方，咱们先上马车，回到家再慢慢说。”
又一叠声地问大奶奶，马车预备好了没有。
这时候不早不晚，码头上没有多余的船只停泊，行人也驱散了。明玉忍不住回望了一眼码头，当初她跟着四太太，几乎逃一样地从这个码头离开，现在想想，好似昨天的事。时间这种东西，还真不当好说，明明觉得很漫长，走过了再回头，却好像不过睡了一觉，时间就这么去了。
她叹了一声，香桃、周嬷嬷立即投来略显担忧的眼神儿。明玉给了个叫她们安心的笑，说来可笑，这是生她养她的地方，是她生活了十几年的地方，却也是导致她运命转折的地方，甚至一度险些成了她葬身的地方……
再回故里，物是人非，大抵就是眼下这么个情形了。
淮安的街头似乎还是记忆里的摸样，陈家的祖宅仍旧绿意葱翠生机盎然，熟悉的乡音，还有眼前熟悉的人。
“……老太太最挂心的就是十三姑奶奶，前儿晓得十三姑奶奶要回来，就立即吩咐奴婢们将老太太正屋后面的小跨院收拾出来。”
明玉暗暗吃惊，没想到老太太已经安排了住处，不是她以前住的院子，而且还是在老太太那头。是怕她回到原来的地方，就想起从前不堪回首的事儿么？
可一踏进这宅子，她就想到了青桔，那个傻气的丫头用自个儿性命告诉她，要好好活下去……
明玉眼眶湿润，忙掩饰过去，朝吴妈妈福福身道：“让妈妈跟着受累了。”
吴妈妈连笑着摇头，又道：“亲家夫人的住处也安排在老太太那边，四太太那头的院子也空着许多，只是四太太也离开这许久的时日，那边虽有人打扫，到底少了人气。”
更有可能还有别的顾虑吧，明玉道了谢。
因下船前已梳洗整理过妆容，大太太直接领着大伙先去见老太太。寿禧堂正屋外立着七八个穿红着绿的俏俾，见人行来，争前恐后上前见礼，又忙着去打帘子。大太太立在一侧，请秦氏先进了屋，才紧跟着进去。
陈老太太端坐在软榻上，穿着万字不断头棕色对襟褙子，额头上戴着镶了祖母绿翡翠的包头，看起来还和从前一样，精气神儿都不错，只是笑起来的时候，脸上的皱纹比从前更多了，看起来似乎也瘦了一些。
秦氏忙上前见礼，陈老太太一叠声叫人搀扶起来，就请秦氏坐下说话，问起沿途可顺利等话。秦氏笑着答了，大太太在一旁凑趣儿，“老太太不放心，天天儿叫人去码头上询问，就怕路上有个小的，出个什么意外，这会子来了，老太太竟又忘了。”
明玉晓得是说衍哥，上前朝老太太见礼，云妈妈也抱着衍哥跟着见礼，陈老太太忙挥手叫抱到跟前去瞧。云妈妈取了裹在衍哥身上的薄毯子，把衍哥递给明玉，明玉抱着衍哥走到陈老太太跟前。
小家伙早就不耐毯子挡住他的视线，这会子毯子拿开，就睁着圆鼓鼓的眼睛可这劲儿四处张望，陈老太太一瞧就喜欢，伸手抱过去。衍哥也不闹，盯着笑容慈爱的老太太，忽地咧嘴一笑，就挥舞起小胳膊小手试图去抓陈老太太额头上的翡翠。只是陈老太太不知他的目的，却也忍不住笑道：“这孩子竟不认生！”
大奶奶笑道：“可不是呢，方才下了马车，我也抱着他走了一段路，他也没闹呢！倒不想宪哥，旁人都不叫抱的，只需乳娘和他娘抱……”
说着又忙顿住，改了口笑道：“孙媳问过，这孩子小名衍哥。”
“衍哥。”陈老太太笑道，“路上行了一个月，精神这样好，倒不错。”忙叫身边的大丫头取了见面礼来，用荷包装着，老太太见衍哥小手灵活，就逗他去抓。衍哥却对能抓着荷包不感兴趣，还是落英笑着说了原由。
老太太得知，就立马叫大丫头另取了一串亮晶晶的玛瑙珠子来，衍哥抓住就不肯撒手，还觉得一只手不能保住东西，用两只手抱着，生怕被人抢了去似的，逗得大伙都哈哈大笑起来。
陈老太太逗了他一会子，把他交给乳娘，又和秦氏、四太太说气话来。先问了楚云飞的事，才问起陈明贤的事。
楚云飞虽来过陈家，到底没见过陈老太太，秦氏笑道：“等他得闲，等叫他来拜见老祖宗，请老祖宗安。”
陈老太太笑着点头说好，少不得细细打量秦氏又打量明玉，虽她年老眼睛也不好使，眼神儿却不错，一眼就认出秦氏身上的衣服，是明玉的针线。楚家的情况，四太太没与陈老太太细说，但也说了大概，楚家虽不比先时，却也比一般人家强许多。单看秦氏、明玉穿戴，及跟着她们的下人就可见一二，明玉给秦氏做衣裳，是明玉的孝心。秦氏特意选了这么一件衣裳穿，可见她们婆媳相处极好。只是，不晓得明玉的事，秦氏知道多少？
陈老太太想着就把目光落到明玉身上，明玉正低声与云妈妈和吴妈妈说话，虽看起来面容有些疲倦，眉宇却舒展开来，笑容娴静。她不由得就想到明珍……
说完楚云飞的事，就说起陈明贤的事，顾妈妈下船就把韩氏给陈老太太预备的礼拿出来，又细说那些是韩夫人预备的，那些是韩氏预备的。俗话说，要看一个人的好，最好的法子不是看本人，而是周围的人如何看她，顾妈妈说起韩氏的好，一点儿也瞧不出刻意，陈老太太十分满意。
四太太暗暗松了口气，说了好一阵子话，陈老太太露出乏意，道：“你们先下去歇着，中午过来吃饭。”
大家伙鱼贯着退出来，大太太在前头带路，领着秦氏下去歇脚。秦氏得知被安排在老太太这头，还惶恐不已，大太太笑道：“我们老太太也是喜欢热闹的人，如今家里小一辈的，成家立室后在跟前的不多，我们老爷在任上，三老爷在京都，四老爷才回来，家里很是冷清了些日子呢！”
老人家偏爱热闹也是有的，秦氏再没说别的，一时到了屋里，大太太又笑道：“若缺什么，可别嫌麻烦不说，倘或怠慢，回头老太太又要怪罪我们不周全。”
秦氏客气几句，送走大太太。
大太太又来明玉这边，明玉才洗了手喂衍哥吃奶，大太太见了吃惊道：“怎么就自个儿奶孩子？你们年纪小，合该好好养身子！”
明玉不方便起身见礼，大太太也顺利挨着坐下来，明玉笑道：“问过太医，太医说我自个儿喂奶也没有什么，衍哥虽认人，却不吃乳娘的奶水。”
大太太也看得出，并非楚家无钱请乳娘，这一行人穿着都体面，就连小丫头也穿着上等面料做的衣裳。楚家当年富足，虽外头瞧着落败了，到底有些积蓄。也就不提这话，与明玉说起京都的情况，着重打听了一番王家的事。
明玉如实道：“我也不曾去过王家，倒是见过王夫人两回。”
大太太不免蹙眉，说起明珍的事：“……回来也快一年了，还没计划着去京都的事，宪哥身子骨也慢慢好起来，他们母子在这边虽有咱们家的人照应，如何就舍得宪哥离开那么久？”
明玉不免暗暗吃惊，香桃倒了茶来，听大太太说起这话，就脱口问道：“宪哥好起来了？”
大太太倒对她们的反应不怎么吃惊，叹息道：“当初阿珍母子回来，别说老太太，我们瞧着也摸了一把泪。许是占了老太太的福气，回来的时候，宪哥病了一场，浑身发热，后来请了大夫，一天一夜总算退了。没多久，阿珍就搬去苏州……十来天前我去苏州坐席，才见过他们母子，宪哥已会走路了！”
竟然真的好了起来！
香桃不觉蹙眉：“既然宪哥已好了，七姑奶奶如何还不回京都去？”
大太太先前就说到这个疑惑，这会子香桃反问，她也不晓得如何说。明玉心里明白大太太的意思，必是希望从她这里确定，大老爷升迁一事能不能请王大人帮忙。因明珍回来马上就一年，京都的王家却没打发人回来看看，他们若请王大人出面，少不得是看着明珍是王家大奶奶的份儿上，可若是王家根本不待见这个的儿媳妇，又如何肯出力帮明珍的娘家人？
明玉不想在这事儿多说，因不见三太太，少不得问了一句，大太太道：“你三伯母前天去苏州了，还没回来。十四丫头倒是在府里，只是，她……”
说着又叹了一声，才一脸担忧地道：“十四不晓得受了什么委屈，眼下竟说出要出家的话！”
明珠的婚事还没着落，明玉不觉暗暗叹息。她今年就十六岁吃十七岁的饭了，虽明珍十六岁也没出阁，可明珍与明珠的情况完全不同。明珍还有婚约，明珠什么都没有。本以为回了淮安老家，对她更有利，没想到会这样。相对于这些，她更想知道，当初带着她离家的那个人找到没有，倘或没找到，对他而言总是个隐患。可又不确定大太太知不知道明珠的事，若不知，也不好问她。想想还是罢了，明珍到底对明珠这个妹子不错，她能想到，明珍自然想得到。
大太太还想问问别的，就瞧见吴妈妈笑着从外面进来：“老太太请十三姑奶奶过去说话。”
特意打发吴妈妈来请一次，必是有话要单独说，还是其他人不方面听的，大太太先走一步。衍哥吃了奶，明玉把他交给云妈妈，就跟着吴妈妈去了陈老太太正屋。
陈老太太侧间供奉了佛像，吴妈妈直接将明玉领进去，陈老太太才上了一炷香，对着拜了拜，明玉见她起来，忙过来搀扶。
在对面的软榻上坐下，陈老太太就示意明玉在身边坐下，大丫头锦年上了茶，就和吴妈妈一道退了出去。陈老太太却不吃茶，用秽浊的眸子盯着明玉，问：“你婆家人待你可好？”
明玉笑着点头，陈老太太见她不像撒谎的样子，秦氏又慈眉善目，很是宽慰地道：“你母亲在信上也给我说了，你的事你丈夫、你婆婆都晓得，今儿瞧你婆婆，也是通情达理之人……”说不得说一番孝敬长辈，谦卑行事等话，明玉垂了眉眼认认真真听着。
说了好一阵，陈老太太笑容渐渐隐退，手里滚着念珠，神情多了几分凝重缓缓道：“当初是阿七痰迷心窍做了错事，却与你十四妹妹无关……”
明玉心一沉，陈老太太这样说是什么意思？
陈老太太目光并未移开，语气却愈发凝重了：“我听说十四离家是孙女婿找着的？”
莫非因为是楚云飞恰好遇见她，陈老太太就怀疑明珠的事，是她报复的手段么？
“老太太是听说了什么？”
明玉直言问道，目光坦然地迎上陈老太太。
陈老太太道：“你三伯母的话大多信不得，我问问你，不过是我的意思，你是个实在的孩子，没有就没有，有就有。何况我也不信……”
却又没了下文，明玉迟疑着，还是忍不住问陈老太太：“老太太当初是如何晓得十四妹妹离家出走的事？”
陈老太太叫了锦年进来，吩咐她去柜子里去了一件东西来，明玉望去，竟是女孩儿穿在里面的小衣！这会子拿出来，这件小衣是谁的，不用想也清楚。可小衣都是贴身穿得，比起手绢帕子这些物件，别说示人，更要好好儿收捡着。
明玉被唬得顿时没了血色，眼睛圆圆地瞪着，心头“咚咚”地跳，嘴里已说不出话来。
陈老太太缓缓闭上眼，神情沉痛，叫锦年仔细收起来。
半晌，明玉回过神来，疑惑道：“听十四妹妹说起，那人不过求财罢了，十四妹妹自个儿也说，她并没有怎么样……”
转念一想，陈老太太担忧的并非是这个问题，而是和她一样，那人还没找着，说不定哪天就来讹诈！何况，楚云飞带明珠回到直估时，明珠身上的衣服显见是换过的，一身上下除了那珍珠首饰，别的都没了。她从京都离开时，身上穿的其他衣裳都不见了！
“十四妹妹现在如何了？”
陈老太太沉声道：“人倒是养回来了，在屋里。你三伯母神智有些不清不楚，这两日我叫她去了苏州……”
神志不清？是怕三太太见了秦氏的面，说出不得体的话吧！
但对于明珠的事，明玉之前确实欠考虑了，晓得楚云飞是在什么地方发现了明珠，就应该立即打发人去当地的当铺问问，看看能不能找到明珠的衣裳。转念一想，若对方想要用明珠的衣裳要挟，就不会拿去当铺换钱。
何况，她一直怀疑，明珠的事和明珍有着千丝万缕的关系，但这样的话她却不变对陈老太太说，明玉琢磨了半晌，道：“即便是十四妹妹的衣裳，又没有名字。”
陈老太太道：“话是这样说，可那人没寻出来做个了断，哪里能叫人安心？十四生来少根筋。”
说着，陈老太太细问起当初楚云飞遇见明珠的情形，明玉如实说了。陈老太太叹了一声道：“我今儿问你，原是想着看你们能不能找到那人。”
明玉也知陈老太太不是真的怀疑明珠的事是她耍的手段，虽然三太太很可能这样误导陈老太太。可瞧着陈老太太这把年纪还为孙子一辈的事儿操心，犹豫几番，就把自个儿的怀疑说了出来。
陈老太太听得直蹙眉头，眸光清冷，狠狠道：“我早说她身边的人留不得！她偏不信，定是有人走漏了风声！”
何止是走漏了风声这般简单，“若是她婆婆晓得了，她还能怎么着？当初等了三年，她就那样安安稳稳嫁过去，自有人尊重她，偏偏弄出这些事来！”
越说越气，明玉忙过去帮她捶背，陈老太太说了几句，也无心继续说，只是道：“她的事我如今不想过问，只是十四丫头……”
明玉也无好的意见，正想着如何宽慰老太太，锦年进来回话：“跟着四太太、亲家夫人、十三姑奶奶一道来了的徐小爷、杨大爷随着四老爷进来请老太太安。”
陈老太太敛了神情，理了理衣裳，明玉扶着她从里间出来，先退了下去。
小跨院就在老太太正屋后面，穿过通风堂就到了。从船上卸下来的东西已运了进来，周嬷嬷正带着香桃几个忙着收拾，见明玉回来，就上前禀报：“王管事说，不晓得姑奶奶和夫人要住多久，东西并没有全部搬下来，只将带回来的礼和暂时要用的东西卸下来。”
说着递了一叠银票给明玉，“这是徐小爷交给王管事的，王管事叫奴婢给姑奶奶。”
明玉翻了翻，刚好一万两，递给莲月叫她仔细收起，回头去了南京用。
转眼到了午时，大奶奶亲自来请了秦氏和明玉，陈老太太屋里已摆了一桌饭菜，明玉回来是客，坐在陈老太太右边，秦氏坐了左边，四太太、大太太也坐了下来，大奶奶两个儿子在学堂读书，要晚上才回来。明珠没出来，桌上唯一的姑娘，就是四房的十七，今年才六岁的明瑶。除此之外，大奶奶捧杯布菜，只虚设了席位，同她一道的还有一位陌生的妇人，想来就是四爷新娶的继室魏氏了。
魏氏十六七岁的年纪，模样清秀，行事却略显的畏手畏脚，不敢多说话，只紧紧跟着大奶奶。
明玉不由得就想起从前，逢年过节，她们姊妹也会坐下来陪老太太吃饭，那时候除了三太太、四太太、老太太，其他的都是姑娘。那时的明玉也和明瑶一眼，只是默默地吃饭，可却十分热闹，有明菲凑趣儿，又有不服输的明珍、明珠抢着说话，如今大家都嫁人了，不晓得何年马月才能像从前那样聚在一处。
陈老太太许是也想到从前的光景来，再想想眼下，秽浊的眼眶儿也湿润了。吃了午饭，坐着陪陈老太太说了一会儿话，陈老太太露出乏意，大家伙鱼贯着退出来。
秦氏、明玉安歇的屋子早就拾掇出来，哄着衍哥午睡后，明玉望着窗棂子外葱翠的绿意，不知不觉仿佛回到从前。
开着窗户，她埋首案牍习字，不知过了多久，青桔端着茶水点心过来，微笑着道：“十三小姐歇歇吧。”
明玉抬头望去，青桔穿着翠绿色对襟褙子，含笑看着她，她立即嘴馋，问：“今儿做了什么样的点心？”
说着就去抓，青桔立即闪身让开，道：“好歹净了手再吃！”
可等她洗了手再抬头时，青桔已不见了。她心里一惊，朝外头望去，就瞧见青桔一头撞在柱子上，立即染红了天地……
“姑奶奶？”香桃推了推她，见她睁开眼，忙吩咐落英去打热水来了，一脸担忧地望着明玉。明玉愣了半晌，才明白刚才是做了梦。
香桃服侍她擦了脸，低声道：“奴婢已打听了青桔埋在什么地方……”
正说着，云妈妈抱着衍哥进来，明玉望了望外头，太阳已偏西。从云妈妈手里接过衍哥，衍哥就自发地在她怀里拱来拱去，明玉忙解了衣裳，用干净的帕子擦拭，衍哥就迫不及待地吃起来。
她盯着衍哥，心里的滋味说不清。那个时候，如论如何也没有想到，她还能带着孩子回来。明玉朝香桃道：“改日去看看她吧。”
香桃点了点头。
晚饭仍旧在陈老太太屋里吃，饭后坐着说了许久的话，二更天大家伙才散了各自回去安歇。休整了一晚上，第二天明玉把带来的礼分送下去，衍哥辈分小，收获颇为丰盛，大奶奶还玩笑说，这些东西给他留着将来娶媳妇用。说这话时，衍哥还“依依呀呀”喊了几声，惹得大伙都笑起来。
衍哥不明白，只觉大家伙笑得高兴，又可这劲儿“依依呀呀”了好一会子，满屋子的笑声中，二门上的婆子进来禀报：“七姑奶奶来了。”
明玉不由愣了愣，掐着日子算了算，又是时隔一年才见到她。只是，这一次见着的明珍，又和印象中大不相同了。
明珍穿着粉霞锦绶藕丝罗裳，下面配玉色绣折枝堆花襦裙，梳着堕马鬓，头戴鎏金穿花戏珠步摇，耳垂上一对与步摇相映成辉的红宝石耳坠，虽远离京都，仍旧周身贵气。少了从前的圆润，下巴有些尖。但又比当初在京都病怏怏的样子瞧着好了许多，一笑一颦间，竟多了妍媚风流。
陈老太太在她进来时，脸上的笑容就淡了，明珍径直过去朝陈老太太行礼，进来回话的婆子却显得有些惶恐。还是吴妈妈打了眼色，她才轻手轻脚退了出去。
到底有客人在，大奶奶忙笑着问了一句：“七妹妹怎么今儿想着回来看看？”
明珍顺着大奶奶的话，就立起身来，笑道：“太太这两日不大好，我回来替太太取些东西，顺道请老太太安。不曾想，十三妹妹竟然回来了！”
说着，目光也跟着移过来，留意到明玉怀里抱着个孩子，眉头几不可见地蹙了蹙，就笑着一边朝这边走，一边道：“这就是十三妹妹的儿子吧？没想到十三妹妹也做了娘亲。”
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沿途上有杨大爷、徐之谦打点，虽晚上也歇在船上，热水、热饭样样不少。爱璼殩璨明玉担心衍哥人小身子单薄受不住船上湿气，不曾想，这小家伙上了船，却愈发精神了。白天不怎么酣睡，不是四太太抱着，就是秦氏抱着，衍哥对亮晶晶的物件特别感兴趣。四太太抱着他的时候，他就挥舞着小手去抓四太太的戴着的祖母绿耳坠，无论外孙外孙女还是孙子孙女，衍哥都是第一个。四太太瞧着欢喜，就把耳坠取下来，找了红绳子套着，在衍哥眼前晃悠，大伙就盯着衍哥挥手的样子好笑。
秦氏抱着他的时候，他就紧紧抓着秦氏的手镯，人儿虽小，力气却不小，一直到肚子饿了要吃奶，才肯撒手。
大家晓得他喜欢亮晶晶的物件后，要逗他玩儿就都拿亮晶晶的东西来，后来不晓得徐之谦怎么知道了，傍晚泊船时，打发个小厮送了一匣子亮晶晶的东西来，其中有外国的水晶手串，还有一只拳头大小做成佛手的琉璃摆件，被阳光照着，就五颜六色，十分漂亮。衍哥得了喜欢的玩物，对外婆、祖母那些亮晶晶的首饰顿时没了兴致，只因手儿太小，两只手也抱不稳，才许旁人拿着逗他玩耍。
有了他凑趣儿，倒不觉枯燥。
只是，徐之谦南下必然有生意上的事，杨大爷虽说是回去，能与徐之谦同行，必然两人谈妥了一些生意上的事。明玉心知，他们之所以走这样慢，也是顾忌着他们母子，可也委实慢了太多，从京都到直估，就走了四天，白天行船较慢，晚间又寻了稳妥的地方过夜。
和秦氏、四太太商议后，还是觉得给他们说一声，略走快些，毕竟船上诸多不便。打发顾妈妈去找了徐之谦，杨大爷，徐之谦大惊，还以为衍哥不好，亲自来问秦氏。最后，行船的速度虽快了一些，但徐之谦却在一日停泊在个小码头的时候，上岸请了一位擅长给小孩子看病的郎中随行。
自此，明玉等人也不再提什么意见了。
杨大爷不免对此举费解，幸而四老爷对徐之谦和楚云飞交情不大清楚，何况之前来京都，也承蒙徐之谦周全了几日。只说徐家与潘家有些来往，徐之谦在他们跟前素来以晚辈自居。而徐家家大业大，本来富足，请个大夫随行，总也不过几十两银子了事。再者，陈家世代有人为官，眼下陈氏一门，在京都的几房亲戚都十分了得，陈明贤为今科最年轻的庶吉士，与之打好关系，只有益处没坏处。
看起来是不怎么起眼的小事，焉知这样的小事却比送真金白银更容易叫人记在心里。对徐之谦行事暗暗叹服，心思活络起来，与徐之谦吃酒，少不得旁敲侧大问起他个人的私事。
衍哥得了喜爱的玩物，一路上很少哭闹，不知不觉，已到了苏州境内。从京都动身时，万物才复苏，到了苏州境内，已百花齐放，鸟语花香。
四太太和秦氏商议下船的事，这一路本来承蒙徐之谦、杨大爷关照，若要送她们到淮安，路线却不同。四太太的意思，在苏州下船，另雇船只去淮安。又见明玉体态消瘦了一些，就说在淮安养养再去南京，即便不这样说，秦氏也打算先去淮安见老太太和陈家其他人，再说去南京的话，因此点头说好。
派了顾妈妈去与徐之谦说，徐之谦、杨大爷皆表示也要去拜见陈老太太，何况他们两个都不着急。
徐之谦为此事还亲自上船来与秦氏说话，“晚辈去南京是为买船一事，将伯母们平安送去淮安，就可让王管事跟着我们先去南京把下处打点好。晚辈不才，在南京倒也有相熟的人，找个干净稳妥的住处，不是难事。”
商人行走四方，自是熟人不少，秦氏推辞：“这如何使得？你也不是清闲着无事可做的人。”
徐之谦笑道：“伯母又和晚辈见外了，当年若不是楚哥哥，指不定眼下就没晚辈这么个人了。晚辈虽是商人，倒也不是那等不懂知恩回报之流……”
说起这个就没完没了，秦氏点头：“就照你说的办吧，不过，银钱我们自个儿出，你可别私下花钱。你们家也不单你一人，没得坏了兄弟姊妹间的情分。”
徐之谦连连点头称是。
周嬷嬷少不得大赞徐之谦，明玉却觉得徐之谦必然察觉到了什么，他这样说，摆明了暗示她们去南京后别去杨家住。
想到这里，遂叫周嬷嬷去找王福，不管怎么样，到了南京任凭杨家人如何说，都要另找下处。且虽是得徐之谦相助，也必然要他自个儿亲力亲为不能凡事依仗他人。
一路走了一个多月，等到了淮安码头，已是四月中旬。阳光普照，天气暖和，大太太领着大奶奶以及一众丫头婆子亲自来码头上迎接。
虽然暖和，码头上到底风大，云妈妈用薄毯子将衍哥捂着，紧跟在明玉身后下船来。
大太太上前见礼，事先就打发人先去陈家报了信儿，虽没见过秦氏，也晓得与四太太同行的是明玉的婆婆，一番私见，就笑道：“老太太天天儿问我们，你们什么时候才能到，又等不及，天天叫老四来码头上瞧有没有你们的船，可巧今儿一早，你们的消息就来了。”
说这话上了岸，大太太看了明玉一眼，立即主意到云妈妈怀里抱着的孩子。明玉见了礼，大太太含笑盯着她，笑道：“想来也没多久似的，我们的十三丫头也做了母亲了。”
很是感叹的样子，明玉见了礼问好，大太太微微点头，笑道：“这里不是说话的地方，咱们先上马车，回到家再慢慢说。”
又一叠声地问大奶奶，马车预备好了没有。
这时候不早不晚，码头上没有多余的船只停泊，行人也驱散了。明玉忍不住回望了一眼码头，当初她跟着四太太，几乎逃一样地从这个码头离开，现在想想，好似昨天的事。时间这种东西，还真不当好说，明明觉得很漫长，走过了再回头，却好像不过睡了一觉，时间就这么去了。
她叹了一声，香桃、周嬷嬷立即投来略显担忧的眼神儿。明玉给了个叫她们安心的笑，说来可笑，这是生她养她的地方，是她生活了十几年的地方，却也是导致她运命转折的地方，甚至一度险些成了她葬身的地方……
再回故里，物是人非，大抵就是眼下这么个情形了。
淮安的街头似乎还是记忆里的摸样，陈家的祖宅仍旧绿意葱翠生机盎然，熟悉的乡音，还有眼前熟悉的人。
“……老太太最挂心的就是十三姑奶奶，前儿晓得十三姑奶奶要回来，就立即吩咐奴婢们将老太太正屋后面的小跨院收拾出来。”
明玉暗暗吃惊，没想到老太太已经安排了住处，不是她以前住的院子，而且还是在老太太那头。是怕她回到原来的地方，就想起从前不堪回首的事儿么？
可一踏进这宅子，她就想到了青桔，那个傻气的丫头用自个儿性命告诉她，要好好活下去……
明玉眼眶湿润，忙掩饰过去，朝吴妈妈福福身道：“让妈妈跟着受累了。”
吴妈妈连笑着摇头，又道：“亲家夫人的住处也安排在老太太那边，四太太那头的院子也空着许多，只是四太太也离开这许久的时日，那边虽有人打扫，到底少了人气。”
更有可能还有别的顾虑吧，明玉道了谢。
因下船前已梳洗整理过妆容，大太太直接领着大伙先去见老太太。寿禧堂正屋外立着七八个穿红着绿的俏俾，见人行来，争前恐后上前见礼，又忙着去打帘子。大太太立在一侧，请秦氏先进了屋，才紧跟着进去。
陈老太太端坐在软榻上，穿着万字不断头棕色对襟褙子，额头上戴着镶了祖母绿翡翠的包头，看起来还和从前一样，精气神儿都不错，只是笑起来的时候，脸上的皱纹比从前更多了，看起来似乎也瘦了一些。
秦氏忙上前见礼，陈老太太一叠声叫人搀扶起来，就请秦氏坐下说话，问起沿途可顺利等话。秦氏笑着答了，大太太在一旁凑趣儿，“老太太不放心，天天儿叫人去码头上询问，就怕路上有个小的，出个什么意外，这会子来了，老太太竟又忘了。”
明玉晓得是说衍哥，上前朝老太太见礼，云妈妈也抱着衍哥跟着见礼，陈老太太忙挥手叫抱到跟前去瞧。云妈妈取了裹在衍哥身上的薄毯子，把衍哥递给明玉，明玉抱着衍哥走到陈老太太跟前。
小家伙早就不耐毯子挡住他的视线，这会子毯子拿开，就睁着圆鼓鼓的眼睛可这劲儿四处张望，陈老太太一瞧就喜欢，伸手抱过去。衍哥也不闹，盯着笑容慈爱的老太太，忽地咧嘴一笑，就挥舞起小胳膊小手试图去抓陈老太太额头上的翡翠。只是陈老太太不知他的目的，却也忍不住笑道：“这孩子竟不认生！”
大奶奶笑道：“可不是呢，方才下了马车，我也抱着他走了一段路，他也没闹呢！倒不想宪哥，旁人都不叫抱的，只需乳娘和他娘抱……”
说着又忙顿住，改了口笑道：“孙媳问过，这孩子小名衍哥。”
“衍哥。”陈老太太笑道，“路上行了一个月，精神这样好，倒不错。”忙叫身边的大丫头取了见面礼来，用荷包装着，老太太见衍哥小手灵活，就逗他去抓。衍哥却对能抓着荷包不感兴趣，还是落英笑着说了原由。
老太太得知，就立马叫大丫头另取了一串亮晶晶的玛瑙珠子来，衍哥抓住就不肯撒手，还觉得一只手不能保住东西，用两只手抱着，生怕被人抢了去似的，逗得大伙都哈哈大笑起来。
陈老太太逗了他一会子，把他交给乳娘，又和秦氏、四太太说气话来。先问了楚云飞的事，才问起陈明贤的事。
楚云飞虽来过陈家，到底没见过陈老太太，秦氏笑道：“等他得闲，等叫他来拜见老祖宗，请老祖宗安。”
陈老太太笑着点头说好，少不得细细打量秦氏又打量明玉，虽她年老眼睛也不好使，眼神儿却不错，一眼就认出秦氏身上的衣服，是明玉的针线。楚家的情况，四太太没与陈老太太细说，但也说了大概，楚家虽不比先时，却也比一般人家强许多。单看秦氏、明玉穿戴，及跟着她们的下人就可见一二，明玉给秦氏做衣裳，是明玉的孝心。秦氏特意选了这么一件衣裳穿，可见她们婆媳相处极好。只是，不晓得明玉的事，秦氏知道多少？
陈老太太想着就把目光落到明玉身上，明玉正低声与云妈妈和吴妈妈说话，虽看起来面容有些疲倦，眉宇却舒展开来，笑容娴静。她不由得就想到明珍……
说完楚云飞的事，就说起陈明贤的事，顾妈妈下船就把韩氏给陈老太太预备的礼拿出来，又细说那些是韩夫人预备的，那些是韩氏预备的。俗话说，要看一个人的好，最好的法子不是看本人，而是周围的人如何看她，顾妈妈说起韩氏的好，一点儿也瞧不出刻意，陈老太太十分满意。
四太太暗暗松了口气，说了好一阵子话，陈老太太露出乏意，道：“你们先下去歇着，中午过来吃饭。”
大家伙鱼贯着退出来，大太太在前头带路，领着秦氏下去歇脚。秦氏得知被安排在老太太这头，还惶恐不已，大太太笑道：“我们老太太也是喜欢热闹的人，如今家里小一辈的，成家立室后在跟前的不多，我们老爷在任上，三老爷在京都，四老爷才回来，家里很是冷清了些日子呢！”
老人家偏爱热闹也是有的，秦氏再没说别的，一时到了屋里，大太太又笑道：“若缺什么，可别嫌麻烦不说，倘或怠慢，回头老太太又要怪罪我们不周全。”
秦氏客气几句，送走大太太。
大太太又来明玉这边，明玉才洗了手喂衍哥吃奶，大太太见了吃惊道：“怎么就自个儿奶孩子？你们年纪小，合该好好养身子！”
明玉不方便起身见礼，大太太也顺利挨着坐下来，明玉笑道：“问过太医，太医说我自个儿喂奶也没有什么，衍哥虽认人，却不吃乳娘的奶水。”
大太太也看得出，并非楚家无钱请乳娘，这一行人穿着都体面，就连小丫头也穿着上等面料做的衣裳。楚家当年富足，虽外头瞧着落败了，到底有些积蓄。也就不提这话，与明玉说起京都的情况，着重打听了一番王家的事。
明玉如实道：“我也不曾去过王家，倒是见过王夫人两回。”
大太太不免蹙眉，说起明珍的事：“……回来也快一年了，还没计划着去京都的事，宪哥身子骨也慢慢好起来，他们母子在这边虽有咱们家的人照应，如何就舍得宪哥离开那么久？”
明玉不免暗暗吃惊，香桃倒了茶来，听大太太说起这话，就脱口问道：“宪哥好起来了？”
大太太倒对她们的反应不怎么吃惊，叹息道：“当初阿珍母子回来，别说老太太，我们瞧着也摸了一把泪。许是占了老太太的福气，回来的时候，宪哥病了一场，浑身发热，后来请了大夫，一天一夜总算退了。没多久，阿珍就搬去苏州……十来天前我去苏州坐席，才见过他们母子，宪哥已会走路了！”
竟然真的好了起来！
香桃不觉蹙眉：“既然宪哥已好了，七姑奶奶如何还不回京都去？”
大太太先前就说到这个疑惑，这会子香桃反问，她也不晓得如何说。明玉心里明白大太太的意思，必是希望从她这里确定，大老爷升迁一事能不能请王大人帮忙。因明珍回来马上就一年，京都的王家却没打发人回来看看，他们若请王大人出面，少不得是看着明珍是王家大奶奶的份儿上，可若是王家根本不待见这个的儿媳妇，又如何肯出力帮明珍的娘家人？
明玉不想在这事儿多说，因不见三太太，少不得问了一句，大太太道：“你三伯母前天去苏州了，还没回来。十四丫头倒是在府里，只是，她……”
说着又叹了一声，才一脸担忧地道：“十四不晓得受了什么委屈，眼下竟说出要出家的话！”
明珠的婚事还没着落，明玉不觉暗暗叹息。她今年就十六岁吃十七岁的饭了，虽明珍十六岁也没出阁，可明珍与明珠的情况完全不同。明珍还有婚约，明珠什么都没有。本以为回了淮安老家，对她更有利，没想到会这样。相对于这些，她更想知道，当初带着她离家的那个人找到没有，倘或没找到，对他而言总是个隐患。可又不确定大太太知不知道明珠的事，若不知，也不好问她。想想还是罢了，明珍到底对明珠这个妹子不错，她能想到，明珍自然想得到。
大太太还想问问别的，就瞧见吴妈妈笑着从外面进来：“老太太请十三姑奶奶过去说话。”
特意打发吴妈妈来请一次，必是有话要单独说，还是其他人不方面听的，大太太先走一步。衍哥吃了奶，明玉把他交给云妈妈，就跟着吴妈妈去了陈老太太正屋。
陈老太太侧间供奉了佛像，吴妈妈直接将明玉领进去，陈老太太才上了一炷香，对着拜了拜，明玉见她起来，忙过来搀扶。
在对面的软榻上坐下，陈老太太就示意明玉在身边坐下，大丫头锦年上了茶，就和吴妈妈一道退了出去。陈老太太却不吃茶，用秽浊的眸子盯着明玉，问：“你婆家人待你可好？”
明玉笑着点头，陈老太太见她不像撒谎的样子，秦氏又慈眉善目，很是宽慰地道：“你母亲在信上也给我说了，你的事你丈夫、你婆婆都晓得，今儿瞧你婆婆，也是通情达理之人……”说不得说一番孝敬长辈，谦卑行事等话，明玉垂了眉眼认认真真听着。
说了好一阵，陈老太太笑容渐渐隐退，手里滚着念珠，神情多了几分凝重缓缓道：“当初是阿七痰迷心窍做了错事，却与你十四妹妹无关……”
明玉心一沉，陈老太太这样说是什么意思？
陈老太太目光并未移开，语气却愈发凝重了：“我听说十四离家是孙女婿找着的？”
莫非因为是楚云飞恰好遇见她，陈老太太就怀疑明珠的事，是她报复的手段么？
“老太太是听说了什么？”
明玉直言问道，目光坦然地迎上陈老太太。
陈老太太道：“你三伯母的话大多信不得，我问问你，不过是我的意思，你是个实在的孩子，没有就没有，有就有。何况我也不信……”
却又没了下文，明玉迟疑着，还是忍不住问陈老太太：“老太太当初是如何晓得十四妹妹离家出走的事？”
陈老太太叫了锦年进来，吩咐她去柜子里去了一件东西来，明玉望去，竟是女孩儿穿在里面的小衣！这会子拿出来，这件小衣是谁的，不用想也清楚。可小衣都是贴身穿得，比起手绢帕子这些物件，别说示人，更要好好儿收捡着。
明玉被唬得顿时没了血色，眼睛圆圆地瞪着，心头“咚咚”地跳，嘴里已说不出话来。
陈老太太缓缓闭上眼，神情沉痛，叫锦年仔细收起来。
半晌，明玉回过神来，疑惑道：“听十四妹妹说起，那人不过求财罢了，十四妹妹自个儿也说，她并没有怎么样……”
转念一想，陈老太太担忧的并非是这个问题，而是和她一样，那人还没找着，说不定哪天就来讹诈！何况，楚云飞带明珠回到直估时，明珠身上的衣服显见是换过的，一身上下除了那珍珠首饰，别的都没了。她从京都离开时，身上穿的其他衣裳都不见了！
“十四妹妹现在如何了？”
陈老太太沉声道：“人倒是养回来了，在屋里。你三伯母神智有些不清不楚，这两日我叫她去了苏州……”
神志不清？是怕三太太见了秦氏的面，说出不得体的话吧！
但对于明珠的事，明玉之前确实欠考虑了，晓得楚云飞是在什么地方发现了明珠，就应该立即打发人去当地的当铺问问，看看能不能找到明珠的衣裳。转念一想，若对方想要用明珠的衣裳要挟，就不会拿去当铺换钱。
何况，她一直怀疑，明珠的事和明珍有着千丝万缕的关系，但这样的话她却不变对陈老太太说，明玉琢磨了半晌，道：“即便是十四妹妹的衣裳，又没有名字。”
陈老太太道：“话是这样说，可那人没寻出来做个了断，哪里能叫人安心？十四生来少根筋。”
说着，陈老太太细问起当初楚云飞遇见明珠的情形，明玉如实说了。陈老太太叹了一声道：“我今儿问你，原是想着看你们能不能找到那人。”
明玉也知陈老太太不是真的怀疑明珠的事是她耍的手段，虽然三太太很可能这样误导陈老太太。可瞧着陈老太太这把年纪还为孙子一辈的事儿操心，犹豫几番，就把自个儿的怀疑说了出来。
陈老太太听得直蹙眉头，眸光清冷，狠狠道：“我早说她身边的人留不得！她偏不信，定是有人走漏了风声！”
何止是走漏了风声这般简单，“若是她婆婆晓得了，她还能怎么着？当初等了三年，她就那样安安稳稳嫁过去，自有人尊重她，偏偏弄出这些事来！”
越说越气，明玉忙过去帮她捶背，陈老太太说了几句，也无心继续说，只是道：“她的事我如今不想过问，只是十四丫头……”
明玉也无好的意见，正想着如何宽慰老太太，锦年进来回话：“跟着四太太、亲家夫人、十三姑奶奶一道来了的徐小爷、杨大爷随着四老爷进来请老太太安。”
陈老太太敛了神情，理了理衣裳，明玉扶着她从里间出来，先退了下去。
小跨院就在老太太正屋后面，穿过通风堂就到了。从船上卸下来的东西已运了进来，周嬷嬷正带着香桃几个忙着收拾，见明玉回来，就上前禀报：“王管事说，不晓得姑奶奶和夫人要住多久，东西并没有全部搬下来，只将带回来的礼和暂时要用的东西卸下来。”
说着递了一叠银票给明玉，“这是徐小爷交给王管事的，王管事叫奴婢给姑奶奶。”
明玉翻了翻，刚好一万两，递给莲月叫她仔细收起，回头去了南京用。
转眼到了午时，大奶奶亲自来请了秦氏和明玉，陈老太太屋里已摆了一桌饭菜，明玉回来是客，坐在陈老太太右边，秦氏坐了左边，四太太、大太太也坐了下来，大奶奶两个儿子在学堂读书，要晚上才回来。明珠没出来，桌上唯一的姑娘，就是四房的十七，今年才六岁的明瑶。除此之外，大奶奶捧杯布菜，只虚设了席位，同她一道的还有一位陌生的妇人，想来就是四爷新娶的继室魏氏了。
魏氏十六七岁的年纪，模样清秀，行事却略显的畏手畏脚，不敢多说话，只紧紧跟着大奶奶。
明玉不由得就想起从前，逢年过节，她们姊妹也会坐下来陪老太太吃饭，那时候除了三太太、四太太、老太太，其他的都是姑娘。那时的明玉也和明瑶一眼，只是默默地吃饭，可却十分热闹，有明菲凑趣儿，又有不服输的明珍、明珠抢着说话，如今大家都嫁人了，不晓得何年马月才能像从前那样聚在一处。
陈老太太许是也想到从前的光景来，再想想眼下，秽浊的眼眶儿也湿润了。吃了午饭，坐着陪陈老太太说了一会儿话，陈老太太露出乏意，大家伙鱼贯着退出来。
秦氏、明玉安歇的屋子早就拾掇出来，哄着衍哥午睡后，明玉望着窗棂子外葱翠的绿意，不知不觉仿佛回到从前。
开着窗户，她埋首案牍习字，不知过了多久，青桔端着茶水点心过来，微笑着道：“十三小姐歇歇吧。”
明玉抬头望去，青桔穿着翠绿色对襟褙子，含笑看着她，她立即嘴馋，问：“今儿做了什么样的点心？”
说着就去抓，青桔立即闪身让开，道：“好歹净了手再吃！”
可等她洗了手再抬头时，青桔已不见了。她心里一惊，朝外头望去，就瞧见青桔一头撞在柱子上，立即染红了天地……
“姑奶奶？”香桃推了推她，见她睁开眼，忙吩咐落英去打热水来了，一脸担忧地望着明玉。明玉愣了半晌，才明白刚才是做了梦。
香桃服侍她擦了脸，低声道：“奴婢已打听了青桔埋在什么地方……”
正说着，云妈妈抱着衍哥进来，明玉望了望外头，太阳已偏西。从云妈妈手里接过衍哥，衍哥就自发地在她怀里拱来拱去，明玉忙解了衣裳，用干净的帕子擦拭，衍哥就迫不及待地吃起来。
她盯着衍哥，心里的滋味说不清。那个时候，如论如何也没有想到，她还能带着孩子回来。明玉朝香桃道：“改日去看看她吧。”
香桃点了点头。
晚饭仍旧在陈老太太屋里吃，饭后坐着说了许久的话，二更天大家伙才散了各自回去安歇。休整了一晚上，第二天明玉把带来的礼分送下去，衍哥辈分小，收获颇为丰盛，大奶奶还玩笑说，这些东西给他留着将来娶媳妇用。说这话时，衍哥还“依依呀呀”喊了几声，惹得大伙都笑起来。
衍哥不明白，只觉大家伙笑得高兴，又可这劲儿“依依呀呀”了好一会子，满屋子的笑声中，二门上的婆子进来禀报：“七姑奶奶来了。”
明玉不由愣了愣，掐着日子算了算，又是时隔一年才见到她。只是，这一次见着的明珍，又和印象中大不相同了。
明珍穿着粉霞锦绶藕丝罗裳，下面配玉色绣折枝堆花襦裙，梳着堕马鬓，头戴鎏金穿花戏珠步摇，耳垂上一对与步摇相映成辉的红宝石耳坠，虽远离京都，仍旧周身贵气。少了从前的圆润，下巴有些尖。但又比当初在京都病怏怏的样子瞧着好了许多，一笑一颦间，竟多了妍媚风流。
陈老太太在她进来时，脸上的笑容就淡了，明珍径直过去朝陈老太太行礼，进来回话的婆子却显得有些惶恐。还是吴妈妈打了眼色，她才轻手轻脚退了出去。
到底有客人在，大奶奶忙笑着问了一句：“七妹妹怎么今儿想着回来看看？”
明珍顺着大奶奶的话，就立起身来，笑道：“太太这两日不大好，我回来替太太取些东西，顺道请老太太安。不曾想，十三妹妹竟然回来了！”
说着，目光也跟着移过来，留意到明玉怀里抱着个孩子，眉头几不可见地蹙了蹙，就笑着一边朝这边走，一边道：“这就是十三妹妹的儿子吧？没想到十三妹妹也做了娘亲。”
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